SKE48から卒業して5年。ソロアーティスト野島樺乃が語る、“アイドルを卒業した後の人生”とは。「コロナ禍は本当に大変でした。『SKE48時代のファンの方はどこ行った？』って（笑）」

私はやりたいことが明確な状態でアイドルになりました。歌手になりたくてアイドルになって、在籍中にソロの曲もいただけました。アイドルって普通の学校生活を送れないことも多いので、一般的な学力や知識を得るのは難しいですよね。そうなると、セカンドキャリアを考えた時、自分には芸能以外の武器がないと考えてしまうものなんです。そこで生まれるのが、社会に出る怖さです。AKB48グループは女子高みたいに居心地がいい場所なので、外の世界に一人で出るにはそれなりの覚悟がないといけないんです。

そうです。となると、当然迷いますよね。覚悟と勢いがないと卒業はできないと思います。今はアイドルの平均年齢が上がってきていますけど、私は20歳で次の道を考えていました。

いっぱいあります。現役の子から言われるのは、「キラキラして見える」ということです。それは嬉しい言葉ですけど、ないものねだりな部分もあるんじゃないかなって。私はSKE48時代にすごく恵まれた環境にいました。守られていたし、たくさんの仲間がいたし、サポートもしてもらいました。でも、それに気づいたのは外に出てからでした。在籍中はそれが当たり前だと思ってしまうんです。なんて至れり尽くせりだったんだろうって思います。もっと感謝の気持ちを持てばよかったなって。でも、現役の子からすると、卒業後の私のことがキラキラして見える。それってないものねだりだよね――という話を現役の子とよくします。

コロナ禍は本当に大変でした。「SKE48時代のファンの方はどこ行った？」って（笑）。3年目まではそう思っていましたね。この間、そう投稿していた卒業生がいましたけど、「わかる！」と思って。グループ時代のソロ活動と、卒業してからのソロ活動って全然違うんです。やっぱりグループの看板って大きいんです。特に1年目はその差にビックリしました。今後、どうしようと思い悩みました。

今でも思います。夢を諦めて、一般職に就いたとして、私は普通に働けるだろうかって。必要な人材として受け入れてもらえるだろうかって。

機械音痴なのでできません。タイピングなんて遅いですし。（打つのは）人差し指1本です（笑）。それでも、好きなことを5年続けてきたのだから、まだまだ続けていきたいと思ってしまうんです。自分はこの世界のほうが合っているんだと思って。

それが、私も今年バイトをしたんです。

いい人生経験にもなるし、寝る暇もないほど忙しいわけじゃないですから。中学生からこの活動をしているので、時給で働くという経験をしたことがなかったから、おにぎりを握っていました（笑）。

はい（笑）。握ったり、レジを打ったりしました。でも、楽しいし、新鮮です。パートで働いているお母さん方のお話を聞くのも楽しいです。私と同い年の娘さんがいらっしゃったりして。私より年下の学生さんがお金を貯めるために働いていたり。人生に対して一生懸命なことに刺激をもらっています。東京で生きていくのは大変ですよね（笑）。

今、初めてこの話をしました。ファンの方はビックリしていると思います。でも、いろんなシンガーの方も、活動のかたわらで汗をかいていると思うんです。そう考えると、おにぎりを握る経験も大事だし、お金の大切さも学べます。おにぎりを握りすぎて、腱鞘炎になるくらいですけど（笑）。

会計でiPadを使うんですけど、初日から間違えました。お金がまだ払われていないのに会計のボタンを押しちゃって。無駄なレシートが出てきちゃって、どうしようと思って。ただ、お客さんが優しかったので笑って許してくれました。