卒業直前！ NMB48川上千尋が語る自身のアイドル人生とは？「最後は“ホームラン”を打って、いい幕引きにしたいです」

考えるタイミングは今までに何回もあったけど、本格的に考えるようになったのは去年でした。でも、考えれば考えるほどグループ名の大きさを感じるようになって、なかなか踏み出せずにいました。NMB48にいるだけでいただけるお仕事ってたくさんあるんです。私はグループに甘えていたんだなって思いました。

舞台に出演させていただいた時、元宝塚の方に相談することがありました。卒業ってすごく勇気がいることなので、「退団した後ってどうでしたか？」って聞いてみました。すると、「なるようになる」と言われたんです。シンプルな言葉でしたけど、ぐっときました。「外に出ても助けてくれる人はいるから大丈夫だよ」とお聞きして、そうか、卒業って怖いものじゃないんだと認識が変わりました。それに、自分のアイドル活動を振り返った時、やりきったと思えたんです。もともと女優さんを目指していたこともあったし、もう卒業しようと思えました。

こじりん（小嶋花梨）や石田優美さんが現役の時は相談していました。3人でカラオケでオールして、未来について語ったこともあります。2、3曲歌ってからは、ずっと語り合って（笑）。私は新しい環境が好きなタイプです。だけど、今の安定を手放して進んでいいのか……その頃は迷っていた時期でした。

　そんな時に、一般の会社で働いている友達と話していると、「新しい会社に行こうと思っている」なんて言っていて。そういったことも刺激になりました。

高校を卒業する時に選抜から落ちて、NMB48から卒業したいと駄々をこねていたら、「あんた何言ってんの？　中途半端で辞めるな」と母から怒られました。でも、今回は「そうなんや。卒業してどうするの？」とだけ聞かれました。「舞台とか映像で活躍したい」と答えると、「頑張れ」と背中を押してくれました。

私、同期のグループLINEは眺めているだけで、あまり参加しないんです。みんながライバルだと思っていたから、簡単に相談してこなかったので。

それがあまり変わりませんでした。誰にも負けたくないという気持ちがずっと強かったです。「悔しいな」と思うことが多かったアイドル人生だったので。

大事なお仕事に選ばれた瞬間です。舞台が決まったり、TORACO（阪神タイガースを応援する女子の総称）応援隊長に選ばれたりした瞬間は嬉しかったですね。誰かに認めていただいたということですから。誰かに選ばれたい、認められたいという目標があったから続けることができました。

歴代メンバーで一番多く始球式をやらせてもらっています（笑）。難波より甲子園のほうが声をかけられますから。それも山本彩さんがTORACO応援隊長をされていたからできたお仕事なので、感謝してもしきれません。